Diffusione della depressione e dell’ansia
I più recenti studi epidemiologici attestano che sono circa 8,5 milioni le persone che soffrono, in Italia, di disturbi depressivi e 3 milioni di disturbi d’ansia. Considerando che, per ogni paziente, sono almeno due/tre i parenti coinvolti, si può avere un’idea di come questo disturbo abbia la valenza di malattia sociale. Del resto il costo sociale, inteso come ore lavorative annue perse a causa del suddetto disturbo, è in Italia di circa 400 milioni di € l’anno.
 Delle persone affette da depressione o da sintomatologia associate ad ansia o attacchi di panico, è solo una minoranza (circa 18%) che consulta lo specialista di competenza, cioè lo psichiatra. Ciò che si interpone tra chi soffre di questi disturbi e chi li cura è la presenza radicata di pregiudizi. Uno di essi riguarda la figura dello psichiatra e può essere così esemplificato: “Lo psichiatra cura i matti e se mi rivolgo ad uno psichiatra, sono anch’io matto o sono considerato tale”. Questo ostacolo è difficilmente superabile a causa della presenza di un sentimento di vergogna tanto forte da inibire l’acquisizione d’informazioni sia presso amici e conoscenti sia rivolgendosi al medico di base. Un altro pregiudizio è che gli psicofarmaci siano dannosi. In realtà la terapia farmacologica può essere dannosa solo se assunta senza l’assistenza dello specialista. Questo preconcetto, come quello secondo cui gli psicofarmaci danno dipendenza, sono figli del fatto che, a livello d’immaginario collettivo, vi è un’assimilazione tra antidepressivi e sostanze stupefacenti.
In realtà è scientificamente dimostrato che gli antidepressivi non danno dipendenza e che la loro sospensione, graduale e controllata, non determina nessuna sindrome da astinenza. Altro pregiudizio molto diffuso, come testimonia la pratica giornaliera, è quello della “volontà”, secondo il quale si ritiene che sarebbe sufficiente uno sforzo di volontà per superare il disturbo depressivo. Tale pregiudizio prescinde dal livello sociale, culturale ed intellettivo ed è compito dello specialista sottolineare la falsità e i danni che ne derivano, poiché alimenta i già presenti sensi di colpa.

La sua infondatezza risulta evidente dalle seguenti considerazioni:

• la volontà è la quantità d’energia psichica che una persona ha a disposizione e che, quindi, può investire nelle proprie attività quotidiane;
• fa parte, però, del quadro depressivo, vale a dire dello stato di malattia, una netta riduzione della quantità d’energia di cui un soggetto può disporre.